150多年前，一位意大利人G. B. Castellani不远万里来到中国的湖州，在那里进行了一场中意两国养蚕技法的比较实验。比较的一方是新兴的意大利近代蚕桑专家，另一方是有着几千年传统蚕桑文化的中国农民。无论孰优孰劣，这场比赛最终湮灭于历史的尘埃，渐渐为人们所淡忘。150年后，另一位意大利人Claudio Zanier教授，来到杭州，带来了意大利文版的《中国养蚕法：在湖州的实践与观察》，就此揭开了这段尘封已久的往事。

19世纪中叶，在欧洲肆虐十数年之久的蚕微粒子病，以摧枯拉朽之势重创意大利的丝绸生产，使其在地中海地区的霸主地位一去不返。为了寻找健康的蚕种，探索对抗蚕病的科学方法，意大利蚕桑专家卡斯特拉尼率领一支由7人组成的科考、商业探险队于1859年来到中国，在浙江湖州逗留近两个月，对该地区的养蚕法进行较为深入的研究，并进行养蚕比较实验。他亲自用意大利方法养蚕，并雇用两位中国人用传统的中国方法养蚕。卡斯特拉尼每天都对两个实验进行仔细、详尽地记录。这些笔记构成了他后来出版的，即首发的这本书的核心内容。
为了使这部反映中意蚕桑文化交流的珍贵文献发挥其更大的作用，中国丝绸博物馆联合意大利帕多瓦大学组成了翻译团队，中译者和英译者分别是中国丝绸博物馆的楼航燕、余楠楠和Zanier教授的助手保罗·马蒂尼。浙江大学出版社将其中、英双语版本同时出版。
本书正文共24个章节，作者从湖州的地理环境和气候条件开始着手，详细地描述了当地蚕桑生产的各个环节，包括养蚕前期的准备工作以及从蚕种催青到熟蚕上蔟的整个家蚕饲养过程。在最后，作者还对用中国和意大利两种不同方法养蚕的对比实验以及其结果进行了客观地阐述和评价。
最后，Zanier教授专门为此书撰写论文，介绍故事发生的时代背景，探险队的组建以及其远征的路线等；本书图片的收藏者Giuseppe Vanzella的论文“摄影师在中国”介绍探险队随行的欧洲著名摄影师Giacomo Canevade的生平及其在欧洲艺术界的影响力；赵丰为此作了序。